나는 9학년 때까지 평범한 학생이었다. 정확히 말하자면 평균을 약간 웃도는 수준이었고, 내 점수는 항상 그렇게 일관되게 나왔다.
부모님은 나에게 많은 것을 기대하지 않으셨다. 10학년이 되면서 상황이 바뀌었다. 약간의 노력과 운이 좋게도 나는 반에서 상위 5위 안에 들게 되었다.
선생님들은 깜짝 놀랐고, 부모님도 처음에는 내 성적표를 믿지 않으셨다. 하지만 감정이 가라앉자 그들은 나의 성취가 자랑스럽다고 말했다.
적어도 내가 기억하는 바로는 그랬다. 결국 정규 분포 곡선에서 나는 정상에서 1표준 편차 이내(상위 50% 학생 중 하위권)에서 2표준 편차 이내(상위 16% 학생 중 상위권)로 순위가 이동했으니까.
하지만 이는 의도치 않은 결과를 가져왔다. 11학년 때 부모님은 10학년 때 내 성적을 기반으로 추정하여 3표준 편차 이내(상위 2.5% 학생, 즉 반에서 1등을 의미)로 끌어올리는 패턴을 머릿속에 그렸다. 그들은 나의 10학년 때의 성적이 학교에서의 나머지 성적을 고려한다면 ...
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