수소차 연료전지 촉매 백금, 값싼 철로 바꾸는 기술 개발

KIST, 연구 성과 발표 수소 전기차의 동력인 연료전지에 들어가는 비싼 백금을 값싼 철로 바꿀 수 있는 기술이 개발됐다. 과학기술정보통신부 산하 한국연구재단은 유성종 한국과학기술연구원(KIST) 수소연료전지연구센터 책임연구원과 전북대 충북대 등이 참여한 연구팀이 이 같은 연구 성과를 냈다고 16일 밝혔다.

논문은 재료공학 분야 국제학술지 ‘어드밴스드 머티리얼즈’에 실렸다. 수소와 산소를 넣으면 전기와 열을 생산하고 부산물로 매연이 아니라 물을 내놓는 연료전지는 탄소중립 시대 청정 에너지원으로 각광 받고 있다.

현대자동차의 넥쏘(사진), 일본 도요타의 미라이 등이 연료전지를 적용한 수소차다. 다만 연료전지는 촉매로 비싼 백금을 사용한다는 단점이 있다.

전지 내부에서 수소 원자를 양성자(수소 이온)와 전자로 분해하는 매개체가 필요한데 백금 촉매가 그 역할을 한다. 이때 방출되는 전자는 전해질을 따라 움직이면서 전기를 만든다.

양성자는 공기 중 산소와 결합해 물이 된다. 그간 백금을 철...