무척추동물 중에서 가장 지능이 높은 동물은 무엇일까요? 바로 문어입니다.
같은 무척추동물인 거미나 달팽이, 해파리 따위 등은 사실 상대조차 되지 않습니다. 문어는 거의 포유류에 버금가는 수준의 지능을 갖추고 있습니다.
실제로 문어의 뇌에는 개와 비슷한 약 5억 5천만 개의 뉴런이 존재합니다. 그런데 문어는 어떻게 이렇게 복잡한 뇌를 가질 수 있게 되었던 걸까요?
최근 과학자들은 문어의 뇌에서 인간이 가지고 있는 특정 유전자를 발견했습니다. 인간의 게놈에는 점핑 유전자라는 것이 존재합니다.
무려 인간의 게놈의 45%가 이 유전자로 이루어져 있습니다. 이 유전자는 이름 그대로 어디로든 이동할 수 있는 유전자를 말합니다.
하지만 이 유전자의 대부분은 현재 휴면 상태를 유지하고 있습니다. 몇 세대에 걸쳐 일어난 이동 능력의 손실이나 이동 후에 발생된 돌연변이 때문일 수 있습니다.
또한 일부 유전자들은 활동을 할 수 있음에도 세포의 방어 때문에 강제 휴면된 경우도 있습니다. 하지만 이러한 휴...
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